Olivia Prévost-Cotnoir, 2e secondaire
Cette boisson calmante est bue des milliards de fois chaque jour. On estime que, quotidiennement, 3 milliards de tasses en sont consommées. Le thé fait partie de notre culture moderne. Cette boisson nous donne de l’énergie, mais que fait-elle du point de vue de la science? Est-elle la boisson la plus consommée au monde? D’où vient le thé? Comment a-t-il réussi à devenir aussi important dans nos vies? Le thé est-il, de n’importe quelle manière, important dans notre économie? Quels sont les bénéfices de boire du thé?
L’effet du thé sur le cerveau
Pour commencer, ce n’est pas le thé en lui-même qui va avoir un effet sur le cerveau, mais la caféine. La formule chimique de la caféine est C8H10N4O2 .
La caféine, en bref, va empêcher l’adénosine de s’attacher au cerveau. Qu’est-ce que l’adénosine? C’est un déchet que votre corps va produire. Plus elle s’accumule, plus vous allez vous sentir fatigué et vous aurez envie de dormir. Le thé, quand vous allez le consommer, va relâcher la caféine qui va empêcher cette adénosine d’avoir les mêmes effets sur votre cerveau. Donc, vous serez réveillé et ne sentirez pas la fatigue. Mais, dès que la caféine va arrêter de faire effet, vous allez être totalement brûlé. Il ne faut pas oublier que cette adénosine est toujours présente : elle était seulement masquée par la caféine. Une sieste ou une bonne nuit de sommeil restera toujours l’option qui donne le plus d’énergie.
La boisson la plus consommée au monde?
Est-ce que le thé peut remporter ce titre? Non, l’eau remporte largement cette compétition. En revanche, qui peut gagner la deuxième place? Dans ce concours, il a un grand adversaire: LE CAFÉ!
Le thé reste une boisson très populaire au Royaume-Uni et en Asie. En fait, la deuxième boisson la plus consommée dans le monde est le thé. Des régions largement et densément peuplées comme la Chine ou l’Inde affectionnent particulièrement le thé, alors que le café est minoritaire. Cependant, en Occident, le café est une boisson très populaire. Si on examine les données, le thé atteint une consommation de 3 milliards de tasses par jour, ce qui représente 750 millions de tasses de plus que le café. La Finlande est la plus grosse consommatrice de café au monde et la Turquie est la plus grosse consommatrice de thé.
Chaque tasse raconte un siècle
Il y a plusieurs légendes qui racontent l’invention du thé. En Chine, selon la légende, l’empereur Shennong faisait bouillir de l’eau. À ce moment, le vent détacha des feuilles qui se mélangèrent à l’eau pour donner une couleur et une odeur. L’arbre était un théier sauvage: le thé est né.
En Inde, on dit que le prince Dharma fut touché par la grâce : il décida d’aller en Chine pour étudier les préceptes de Bouddha. Pour être digne de cette mission, il fit vœu de ne pas dormir pendant les 9 prochaines années qui allaient constituer son voyage. Malheureusement, au tiers du voyage, il fut pris de somnolence. Par hasard, il trouva un théier et en mangea les feuilles… et fut immédiatement pris d’une nouvelle énergie. Pendant les 6 dernières années du voyage, il puisa ses forces dans ces feuilles. Au Japon, il s’endormit au bout de trois ans. Quand il se réveilla, il fut furieux de sa faiblesse et fut pris de culpabilité. Il coupa ses paupières pour ne plus jamais s’endormir. Quand il revint, il se rendit compte qu’un arbuste avait poussé où ses paupières avaient été laissées. Quand il en mangea une, il ressentit une poussée d’énergie monter en lui!
Gain de popularité en Asie
Le thé va devenir une source d’inspiration dans les arts et dans les maisons de thé. Les peintres et les poètes ont apporté un univers sophistiqué autour de la boisson. Lu Yu va écrire le premier traité sur le thé. Puis, nous allons retrouver le thé sous forme de briques compressées. Pour le boire, il faut le faire cuire, le moudre et, enfin, le mélanger à de l’eau bouillante. D’autres ingrédients peuvent y être ajoutés. D’ailleurs, le thé est encore consommé de cette manière au Tibet. Il y a d’autres personnes qui préfèrent les thés plus raffinés et qui ont une préparation très différente. À cette époque, les premiers thés en vrac apparaissent.
Sous la dynastie Ming, le thé commence à être consommé sous sa manière actuelle : en étant infusé. Les théières deviennent les instruments principaux pour l’infusion. Au Japon, le thé prendra plus de temps pour se diffuser. Il est ramené au VIIe siècle, mais se popularise davantage au XVe.
Arrivée du thé en Europe
À Amsterdam, en Hollande, on reçoit la première cargaison de thé enregistrée de l’histoire de l’Europe en 1606. Le thé va rencontrer une opposition au départ. En Angleterre, les gens disent que les femmes perdent leur beauté et que les hommes sont moins aimables après sa consommation. Cromwell, avant de mourir, met une taxe sur le thé, mais elle sera retirée. Pendant cette période, le thé va devenir un objet de contrebande… avant de devenir la boisson nationale!
L’histoire des États-Unis racontée par le thé
Avez-vous déjà entendu parler du Boston Tea Party? Cet événement est marquant dans l’histoire de la révolution américaine. Après la Guerre de 7 ans, le Royaume-Uni a besoin d’argent. Le roi George III met en place des taxes commerciales. Le thé fait partie de ces articles et son prix devient exorbitant. Trois navires arrivent à Boston. Thomas Hutchinson interdit aux bateaux de partir sans avoir défait leurs cargaisons. Un groupe de soixante personnes déguisées en Autochtones ont jeté par-dessus bord 9 659 livres anglaises en valeur de thé. Les Britanniques vont répliquer en punissant le Massachusetts. Les 13 colonies vont s’unifier et, à long terme, après les tensions, une guerre va se déclencher entre ces États et l’Angleterre.
L’économie du thé
Ce paragraphe sera bref. L’économie du thé est assez importante puisque, comme mentionné précédemment, c’est la deuxième boisson la plus consommée sur Terre. Ce secteur a une valeur de 200 milliards d’Euros (en 2020) ce qui équivaut à 325 928 000 000 dollars. Des innovations comme le bubble tea ont popularisé davantage le thé.
Les bienfaits du thé
- Il permet de lutter contre des substances qui favorisent le vieillissement prématuré des cellules grâce à sa richesse en polyphénols qui ont des propriétés protectrices et antioxydantes.
- Le thé peut aider à relâcher la pression artérielle légèrement après une durée de 3 à 6 mois. Ce n’est pas beaucoup, mais peu de boissons en sont capables.
- Du thé aiderait légèrement à prévenir les maladies cardiovasculaires, les cancers, l’obésité et le diabète. Mais, il se peut que les gens qui prennent du thé aient seulement de bonnes habitudes de vie. Le thé n’est pas un remède universel, mais une consommation régulière de thé jumelée à une alimentation saine et de bonnes habitudes de vie pourrait avoir un impact bénéfique sur la santé.
En conclusion, le thé est une boisson qui trace son origine dans les légendes, un breuvage qui peut nous réveiller, qui a des bienfaits pour la santé, qui est plus consommé que le café (grâce à l’Asie!) et qui a joué un grand rôle dans la révolution américaine.
