Mot de l’autrice
Selon moi, je lis beaucoup. Quand je lis une série, j’aimerais pouvoir rester éveillé jusqu’à l’aube pour la lire. Pour moi, les bibliothèques représentent le calme. Je pourrais passer toute une vie à rester dans les rayons. Quand on est devant un écran, nous sommes toujours sollicités et cela a un impact néfaste sur notre capacité à nous concentrer. Les livres nous coupent du monde extérieur et demandent toute notre attention. Une des grandes bibliothèques dans l’histoire semble être la bibliothèque d’Alexandrie. Comment a-t-elle été créée? Pourquoi a-t-elle été détruite? Comment a-t-elle pu acquérir autant de livres surtout à une époque où la production de masse de livres n’existait pas?
Création de la bibliothèque
Après la mort d’Alexandre le Grand, Ptolémée Ier aurait proposé la bibliothèque en tant qu’extension de sa vision globale de la ville d’Alexandrie comme un creuset qui est une métaphore pour un endroit où différentes choses se mélangent. Dans ce cas, c’est la culture égyptienne et grecque qui se mélangeait. Selon la lettre d’Aristée, l’idée de la bibliothèque aurait été suggérée par Démétrios de Phalère, bien que cette lettre ait été remise en question. Cette théorie expliquerait la ressemblance entre la description du bâtiment qui semble refléter le lycée d’Aristote. Démétrios aurait organisé la bibliothèque pour qu’elle puisse abriter tous les ouvrages écrits. Il aurait proposé le nom Mouseîon (un temple pour les neuf muses) pour une partie de la bibliothèque. Mouseîon le mot à l’origine du mot musée. La bibliothèque aurait ressemblé à une université moderne avec des quartiers d’habitation, des salles à manger, des laboratoires, des salles de conférence, des observatoires, des salles de lecture… Pendant la période ptolémaïque, seuls les érudits masculins avaient le droit de vivre à la bibliothèque.
L’acquisition des livres
Comme mentionné précédemment, le but de la bibliothèque était de contenir tous les écrits. Admettons que vous étiez un navigateur et que vous accostez à Alexandrie, un agent du livre viendrait saisir vos livres. Ces ouvrages étaient copiés, les originaux étaient donnés à la bibliothèque et vous recevrez les copies. Ptolémée III aurait payé une somme qui équivaut à 15 millions de dollars aujourd’hui à Athènes pour emprunter les manuscrits originaux d’Eschyle, qui a écrit Prométhé, Euripide, qui a écrit Médée et de Sophocle, qui a écrit Antigone. Il décida que les copies retourneraient à Athènes et que les originaux resteraient à Alexandrie.
Le déclin de la bibliothèque
Le déclin de la bibliothèque d’Alexandrie commença après une guerre de succession. Le vainqueur, Ptolémée VIII était un érudit, mais il retira son soutien à tous ceux qui avaient pris le parti de son frère. Il bannit les érudits étrangers de la ville. Le bibliothécaire en chef s’enfuit à Chypre peu avant de mourir en 145 avant Jésus-Christ. À partir de ce moment, la bibliothèque ne fut plus confiée à des érudits, mais à des amis politiques. En 272, lorsque l’empereur Aurélien reprit Alexandrie à Zénobie, le quartier où la bibliothèque se situait fut malheureusement détruit. 25 ans plus tard, Dioclétien rasa également cette partie de la ville. La bibliothèque a donc été détruite à cette époque, mais, comme précisé, la période où Alexandrie abritait des érudits était passée depuis longtemps. Certains disent que la bibliothèque avait été brûlée par César en -48 ou à d’autres moments par les chrétiens (en 391 ou 415). Cependant, on retrouve des mentions de la bibliothèque dans des ouvrages écrits plus tard. En 391, Théophile, l’évêque d’Alexandrie, supervisa la destruction du Temple de Sérapis qui abritait une partie de la collection de livres. La ville, après l’essor du catholicisme, en 313, était de plus en plus hostile aux types d’érudition que la bibliothèque avait encouragés lorsqu’elle était debout.
Les érudits de la bibliothèque
À part les bibliothécaires, plusieurs savants célèbres vécurent et travaillèrent entre ces murs, notamment le mathématicien Euclide, l’anatomiste Hérophile, l’inventeur et ingénieur Archimède de Syracuse, le physicien Straton, le grammairien Denys ainsi que l’écrivain et poète novateur Istros.
Conclusion
Dans certains médias, nous voyons l’image de la bibliothèque qui part en fumée après un incendie. La vérité est que la bibliothèque a été détruite par manque d’entretien, à cause des conflits politiques et des changements religieux de l’époque. Une nouvelle bibliothèque, la Bibliotheca Alexandrina, a été ouverte en 2002 en l’honneur de la grande bibliothèque antique.
